Un directeur artistique travaille dans la publicité, ou dans la communication en général. Employé dans une agence de publicité ou travailleur indépendant (« pigiste » ou « free lance »), il constitue avec le concepteur-rédacteur le maillon clef de la création. En effet, il est l’interface entre le client, qui a une demande de communication, et les exécutants (infographistes, sérigraveurs, etc.) qui vont effectuer le produit final.

Dans le domaine de la création contemporaine, la mission d’un directeur artistique s’étale également au commissariat de l’événement : de la phase de conception (relation aux artistes, expertise) à celle de mise en œuvre (production, suivi technique et logistique) du projet culturel.