Un grand corps de recherche océanographique récente a
prouvé que le courant circompolaire antarctique (ACCUMULATEUR), un
courant d’océan qui découle de l’ouest dans l’est autour de
l’Antarctique, joue un rôle crucial dans la circulation globale
d’océan. La région où les eaux froides de l’ACCUMULATEUR se
réunissent et se mélangent avec de l’eau plus chauds du nord
définit une frontière distincte – la convergence antarctique – qui
flotte avec les saisons, mais qui entoure une eau superficielle
discrète et une région écologique unique. La convergence
concentre des aliments, qui favorise la flore marine, et qui tient
compte alternativement d’une plus grande abondance de la vie animale.
Au printemps de 2000, l’organisation hydrographique
internationale décidée pour délimiter les eaux dans la convergence
comme cinquième océan du monde – l’océan méridional – en combinant
les parties méridionales de l’Océan Atlantique, l’Océan Indien, et
l’océan pacifique. L’océan méridional s’étend de la côte du
nord de l’Antarctique à 60 degrés de latitude du sud, qui
coïncide avec la limite antarctique de Traité et qui rapproche
l’ampleur de la convergence antarctique. En tant que tels,
l’océan méridional est maintenant le quatrième plus grand des
océans du monde cinq (après l’océan pacifique, l’Océan Atlantique,
et l’Océan Indien, mais plus grand que l’océan arctique). Il
convient noter que l’inclusion de l’océan méridional n’implique pas
l’identification de ce dispositif en tant qu’un des océans primaires
du monde par le gouvernement des USA.

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